A
principal finalidade econômica da Estrada de Ferro de Mossoró se assentava no
transporte de sal que por sua vez era uma das principais atividades econômicas
da cidade polo da região oeste do estado do Rio Grande do Norte.Aesta atividade
veio se ajuntar a mineração por meio das jazidas de gesso que se encontravam no
então distrito de São Sebastião, atual município de Dix Sept Rosado.É sobre
esta atividade que muito contribuiu para as rendas positivas da Estrada de
Ferro de Mossoró que trataremos a seguir.
Segundo
os estudos de Ralph Sopper a formação geológica do Rio Grande do Norte pode ser
classificada em dois grandes grupos:as antigas rochas (arqueanas primitivamente
Paleozoica) e as comparativamente modernas (mesozoicas, a recente) que ele
chamou de sedimentares.
Diversos
minerais são encontrados nessas rochas e principalmente feldspato, quartzo,
mica,piroxeno, hornbiede e pirite.
Na
chapada do APodi, mais ou menos a 20 km do ponto em que o rio Apodi corta o
escarpamento deste nome que do lado leste passava a ser chamado São Sebastião (atual Dix Sept
Rosado) estavam localizados grandes depósitos de gesso, descobertos pelo
industrial Jeronimo Rosado, nas suas fazendas Poço comprido e Tapuio.
A exploração das jazidas a principio
dificultada pela falta de transporte, pois somente em 1928 os trilhos da
Estrada de Ferro de Mossoró atingiram a estação de São Sebastião,nas
proximidades dos depósitos de gesso e cuja a extração foi intensivamente feita
pelos herdeiros de Jeronimo Rosado junto com a firma Gesso Nacional Tapuio, da
então Capital Federal do Rio de Janeiro, com quem assentaram contrato de
arrendamento de uma parte delas enquanto que lhes vendiam o produto a outras.
A
extração do minério era feita a céu aberto debaixo das regras geralmente
adotada para serviços dessa natureza.O gesso era considerado de ótima
qualidade, era encontrado sob camadas de argila e calcário que variava de 2 a 7
meros e se estendia na propriedade dos herdeiros de Jeronimo Rosado por uma
superfície de vários quilômetros.
Nas
operações de desmonte, arrebatamento de blocos, limpeza e transporte, se
empregavam por vezes centenas de operários,moradores da região e que viviam folgadamente, concorrendo para a
prosperidade comercial do povoado de São Sebastião que era onde estava localizada
a estação ferroviária.
Esse produto constituía matéria prima do cimento e era
utilizado pelas grandes fábricas brasileiras, tais como a Companhia Nacional de
Cimento Portiland (Rio de Janeiro), Companhia de Cimento Brasileira Portland
(São Paulo),Companhia Votorantim (Sorocaba-SP),Fábrica de Cimento de Cachoeiro
de Itampemirim (Cachoeiro do itapermirim-ES), Companhia Paraibana de Cimento
(João Pessoa-PB), entre outras.
No Rio de Janeiro e em São Paulo existiam dois modernos
fornos para calcinação do gesso que era vendido para o emprego em estuques
(forro),modelagens, etc, sem falar no grande consumo que dele se fazia a
indústria de cerâmica e de tintas.
A exportação de gesso era feita pela Estrada de Ferro de
Mossoró até o porto de Areia Branca (Porto Franco, atualmente no município de
Grossos) onde era conduzido em navios a vapor para os portos do Rio de Janeiro
e de Santos.
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| Estação ferroviaria Dix Sept Rosado por onde era escoada a produção de gesso até Porto Franco e de lá para demais portos brasileiros. |
Até
o ano de 1930 a saída do minério não excedeu a 2.000 toneladas em cada
ano.Daquele ano em diante aumentou consideravelmente, alcançando em 1937 a
quantidade de mais de 30.000 toneladas.
Calculando-se
que a tonelada de gesso deixasse o porto de Areia Branca tendo o valor médio de
200$000, concluía-se que esta industria
contribuísse com uma parcela de 6.000 contos de réis (6 milhões em moeda
atual) para a economia do Estado, enriquecendo o município de Mossoró, já
opulento pelo seu comércio e para cujo progresso em todos os setores de atividades, se esforçou
notavelmente Jerônimo Rosado, o descobridor e incentivador da industria do
gesso nacional. (DIÁRIO DA MANHÃ, 27/02/1938, p.5).
Jerônimo Rosado proprietário das jazidas e incentivador da industrialização do gesso em Dix Sept Rosado.
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