A devoção popular aos Santos
Reis Magos teve inicio no Rio Grande do Norte com a capela a eles dedicada no
Forte construído na barra do rio Potengi inaugurado em 06/01/1598[1].Até a construção da igreja
matriz de Nossa Senhora da Apresentação na Cidade Alta, a capela do forte dos
Reis Magos foi o único templo católico existente em Natal. Há quem diga que até
tenham sido eles o padroeiro da cidade em cujo documentos antigos se cita a “Cidade
dos Reis” em referência a capital potiguar.
A devoção cresceu e se tornou imprescindível que se construísse
uma capela fora do Forte dos Reis Magos e para isso foi escolhido a Praia da
Limpa, o qual daria lugar ao atual bairro de Santos Reis em Natal.
Segundo o jornal A
República começaram em 10/08/1902 os trabalhos de construção da ermida dos
Santos Reis Magos, que eram, até então venerados no Forte de mesmo nome situado
à entrada da barra da Capital potiguar.
O local escolhido para a edificação do novo templo não
poderia ser mais apropriado, disse ainda o referido jornal,pois a ermida dos
Santos Reis Magos ficaria dominando a cidade,do alto do Monte, e por certo
velaria pela paz e pela tranquilidade da população natalense.
De acordo com o Jornal A República esperava-se a inauguração da ermida dos Santos Reis Magos para o dia 06/01/1903 durante os festejos a eles alusivas. (A REPÚBLICA, 11/08/1902, p.4).
Corria o ano de 1910 e a primitiva capela ao que parece ainda estavaemsua fase inicial de construção. De acordo com o Jornal do Comércio com grande concorrência de espectadores, realizou-se naquele ano no Teatro Carlos Gomes (atual Alberto Maranhão) uma sessão cinematográfica da empresa Cinema Natal “em beneficio da capela que se vai erigir na praia da Limpa para os Santos Reis” (JORNAL DO COMÉRCIO, 29/04/1910, p.4).
O
mesmo jornal indica que no final daquele ano de 1910 teve bom êxito a quermesse
realizada na praça Augusto severo em beneficio da construção da capela dos Reis
Magos na praia da Limpa (JORNAL DO COMÉRCIO, 02/12/1910,p.4).
Não encontramos maiores informações sobre o andamento da
construção da capela dos Reis Magos na praia da Limpa, contudo, o Almanaque
Laemert, cita já a Capela dos Santos Reis na Limpa em 1917 (ALMANAQUE LAEMMERT:
ADMINISTRATIVO, MERCANTIL E INDUSTRIAL, 1917, p.1223).
Em 06/01/1917 realizou-se a
tradicional festa religiosa em honra dos Santos Reis na praia da Limpa, com
missa solene sendo o celebrante o Pe. Marcos Santiago e segundo o Diário de Pernambuco
teve grande concorrência a missa celebrada na capela da Limpa, onde durante
todo o dia foi grande e constante a romaria ao pequenino templo em que eram
veneradas as imagens dos Magos do Oriente (DIÁRIO DE PERNAMBUCO,13/01/1917,p.2).
Em 1920
o Jornal do Comércio cita que realizou-se a tradicional festa dos Reis Magos
havendo missa cantada pelo Pe. Pedro de Paula Barbosa e acompanhada à orquestra
pela Congregação Mariana, sob a regência do professor Oscar Oliveira (JORNAL DO
COMÉRCIO, 29/01/1920, p.1).
No ano seguinte o referido jornal cita nova missa solene
realizada na capela da praia da Limpa, onde eram venerados os Santos Reis Magos
(JORNAL DO COMÉRCIO, 09/07/1921, p.1).São assim, os registros mais antigos dos
festejos realizados na praia da Limpa, atual bairro Santos Reis em Natal na
nova capela a eles dedicada.
O Jornal
do Recife fez a seguinte descrição da festa de Santos Reis na Limpa em 1923:
“Realiza-se
a 6 do corrente na praia da Limpa, a tradicional festa em homenagem aos Reis
Magos.Pela animação parece-nos que se revestirá de muita alegria a festividade
em que as tradições imprimiram em cunho particularmente agradável pelo seu
pitoresco e poético”.
Ainda
de acordo com o mesmo jornal, a festa realizou-se com o maior brilhantismo,
mais que em todos os anos anteriores teve uma considerável concorrência.
Milhares
de pessoas passaram o dia na aprazível praia, em barracões e botequins ali
armados “Não houve perturbações da ordem pública, apesar do intenso culto
prestado aos Deus Baocho pelos milhares de amantes da folia”.
Ocorreu
na noite anterior um incêndio na grama seca da praia da Limpa, devastando ao
que constavam dezenas de palhoças e botequins armados (JORNAL DO RECIFE,
11/01/1923, p.3).
Contudo, a festa crescia em quantidade de pessoas e em
prestigio sendo um dos acontecimentos mais aguardados durante os festejos de
final de ano na Capital Potiguar.Diante disso se fez necessários se construir
uma nova capela para acolher com mais decência o afluxo de pessoas que
participavam da festa dos Santos Reis.
Foi então que em 1936 tem inicio a construção da nova capela dos Santos Reis na praia da Limpa em Natal.De acordo com o jornal A Ordem em 18/10/1936 as 16h00 foi realizada a cerimônia da benção da nova capela dos Santos Reis Magos na Limpa, a qual havia sido ultimamente reconstruída, em local próximo ao da primeira. Foi oficiante o Mons. Alfredo Pegado.
A comissão encarregada da reconstrução da capela convidava o
povo em geral para assistir a referida benção e a trasladação das imagens dos
Santos Reis Magos que estavam guardadas na capela da Colônia de Pescadores José
Bonifiácio, para a nova capela na Limpa. Nessa procissão também seria
introduzida a imagem de São Pedro, patrono dos pescadores, na referida capela (a
ORDEM,18/10/1936,p.4).
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| Aspectos da antiga capela da Limpa. |
Em 15/02/1946 realizou-se na Capital Potiguar uma romaria de
penitência à tradicional capela dos Santos Reis Magos, na Limpa, promovida por
diversos fiéis, em ação de graças por ter sido Natal isenta dos bombardeios aéreos
da Segunda Guerra Mundial.
A romaria partiu do Patronato da Medalha Milagrosa, na
Cidade Alta, as 04h30, acompanhada de capelão Luiz Adolfo e de fiéis, havendo
as 06h00, na capela dos Santos Reis, missa de comunhão geral.
As Irmãs de Caridade convidavam por meio do jornal A Ordem o
povo católico de Natal, para participar dessa romaria, em ação de graças ao
milagrosos Reis do Oriente “que mais uma vez livraram a nossa terra das
investidas dos inimigos ateus e perversos” (A ORDEM,14/02/1946,p.4).
Ainda
de acordo com o jornal A Ordem em 1950 o vigário da paróquia do Senhor Bom
Jesus das Dores da Ribeira, Pe. José estava paulatinamente ampliando a
capelinha dos Santos Reis na Limpa, com a ajuda da caridade cristã.
De acordo com o citado jornal: “é a esses inspirados e
intrépidos observadores dos astros, que entr nós são vigilantes perpétuos e
intemeratos defensores desta nossa Natal, que há quase dois séculos nos guardam
na Santa paz do Senhora, que o Pe. José quer acomodá-los em condigna morada e
oferecer-nos simultaneamente conforto a nossas preces ali na Limpa” (A ORDEM,28/11/1950,
p.4).
Em 1964 foi criada a paróquia de Santos Reis, posteriormente
transferida a sede para a igreja da Sagrada Família nas Rocas.
Os Santos Reis Magos são os co-padroeiros da cidade do
Natal, capital potiguar e a festa atrai a cada ano milhares de fiéis ao pequeno
santuário a Eles dedicado no bairro homônimo. A Data de 06/01 é feriado
municipal na capital potiguar.
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| Aspectos externos e internos do Santuário dos Santos Reis em Natal. |
Assim,
a primeira capela da praia da Limpa foi construída em 1910, a segunda em 1936 e
a terceira em 1950.
As
imagens que adornam o santuário são ainda as originais doadas pelo rei de
Portugal D. José I em 1775.
[1] Na realidade a solenidade que se comemora no dia 06 de janeiro pelo calendário litúrgico da Igreja Católica é a solenidade da Epifania do Senhor em cuja visita dos três reis do Oriente simboliza a manifestação de Jesus ao mundo, os três reis representam os três continentes até então conhecidos, a Ásia, a África e a Europa.
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