O COLÉGIO DIOCESANO SANTO ANTONIO EM NATAL

         O Colégio Diocesano Santo Antônio foi primeiro estabelecimento de ensino confessional católico de Natal destinado a educação de meninos, inaugurado em 1903, contundo a precedência é para o Colégio Diocesano de Mossoró, inaugurado ali em 1901, já na capital potiguar a precedência é do Colégio da Imaculada Conceição inaugurado em 01/03/1902 destinado a educação de meninas. Todos os três estabelecimentos de instrução católica pioneiros no Rio Grande do Norte foram criados pelo então bispo diocesano da Paraíba, Dom Adauto de Mirando Henriques, cuja jurisdição eclesiásticas abrangia também o estado do Rio Grande do Norte.

Igreja Santo Antônio e seu anexo onde funcionou o Colégio Diocesano homônimo.

         Criado em 1902 foi posto sob os cuidados do então vigário de Natal, Pe. João Maria, a quem coube realizar a construção do prédio destinado a abrigar o Colégio Santo Antônio, o qual foi erguido em anexo a Igreja de Santo Antônio na Cidade Alta em Natal. 

 Foi construído um prédio na rua Santo Antônio o qual serviria para o futuro colégio de Santo Antônio  (A REPÚBLICA,15/09/1902,p.1).Dentre os motivos justificados pelo Pe. João Maria para não ser possível iniciar os devidos reparos na igreja matriz, estava "às dificuldades para concluir a construção, comprar móveis, etc. para o colégio Santo Antônio, para instrução do sexo masculino que tratamos de fundar nesta capital” disse o vigário de Natal (A REPÚBLICA,24/11/1902,p;4).

         Em 18/09/1902 a comissão encarregada de levantar recursos para  a construção do prédio destinado ao Colégio Santo Antônio divulgou  a quantia arrecada na capital e diversos municípios do estado para tal finalidade. A comissão estava composta por Olimpio Manuel dos Santos Vital, Lujiz M. Fernandes Sobrinho, Francisco de Sales Meira e Sá, Odilon de Amorim Garcia e Vicente Cicco.

 A quantia arrecada pela comissão encarregada de agenciar donativos para  construção de um prédio destinado ao colégio de educação de meninos na capital potiguar (Colégio Santo Antonio)

Município	Importância arrecadada
Natal	1:550$000
Ceará Mirim (incluindo Maxaranguape)	190$000
São Miguel	164$000
Macau	100$000
Martins	100$000
Macaíba	75$000
São José de Mipibu	65$000
Canguaretama	60$000
Flores (Florânia)	50$000
São Gonçalo	50$000
Caraúbas	45$000
Triunfo (Campo Grande)	26$000
Goianinha	25$000
Papary (Nísia Floresta)	10$000
Currais Novos	100$000
Jardim ( Jardim do Seridó)	100$000
Total	2.710$500

Fonte: A República, 19/09/1902, p.1.

        A inauguração   

            O Colégio Diocesano Santo Antônio foi inaugurado solenemente em 02/03/1903 as 08h00 e de acordo com o jornal A República o ato da benção e inauguração do novo colégio revestiu-se de toda a solenidade e foi presidido pelo pároco da freguesia, Pe. João Maria e contou com a presença do governador do Estado, Alberto Maranhão, do senador Ferreira Chaves, Drs. Olímpio Vital, Luiz Fernandes, Moreira Dias, Vicente Lemos, Afonso Barata, Jerônimo Américo, Augusto Leopoldo, coronéis Manuel Lins Caldas, Pedro Soares, João Duarte, Joaquim Correia, muitos distintos cavalheiros da sociedade natalense e o representante do jornal A República que fez a cobertura do evento (A REPÚBLICA, 02/03/1903,p.1).

      O Pe. Alfredo Pegado fez um brilhante discurso sobre o estudo e a educação da mocidade. Durante o ato tocou a banda de música do Batalhão de Segurança.

         O corpo docente do colégio estava composto pelos padres Alfredo Pegado, diretor, Moisés Coelho, vice-diretor, José Calazans, minorista, Matias Freire e dos professores João Tibúrcio e Zózimo Fernandes, que estiveram presentes à inauguração do colégio (A REPÚBLICA, 02/03/1903, p.1).

           Naquele mesmo ano foi nomeado como diretor do Colégio Santo Antônio, o recém-ordenado padre paraibano João Irineu Jofily (que em 1914 foi nomeado bispo coadjutor de Olinda e posteriormente de Manaus em 1916) “sacerdote de distintas qualidades e dedicado ao pesado mister do ensino” (RELATÓRIO DO GOVERNADOR DO RIO GRANDE DO NORTE, 1904, p.176).

Pe. João Irineu Joffily, primeiro diretor do Colégio Diocesano  Santo Antônio.

         De acordo com o relatório do governo do Estado em 1904 “esse Colégio tem sido muito útil aos moços que se destinam ao estudo nesta Capital, recebendo alunos internos e semi-internos, facilitando os meios e estabilidades aos alunos, durante o ano letivo” (RELATÓRIO DO GOVERNADOR DO RIO GRANDE DO NORTE, 1904, p.176).

       No primeiro ano letivo do Colégio Santo Antônio foram matriculados no curso secundário 45 alunos e igual frequência, já no curso primário foram matriculados 80 alunos. Muitos desses alunos prestavam exames preparatórios com aproveitamento.

Ainda de acordo com o relatório do governo do Estado o professorado mantinha-se satisfatório e habilitado, estudavam no Colégio Santo Antônio todas as matérias do curso secundário, com exceção das ciências físicas (RELATÓRIO DO GOVERNADOR DO RIO GRANDE DO NORTE, 1904, p.176)..

      O Colégio Santo Antônio mantinha ainda uma escola noturna com frequência de 80 alunos composta a sua maioria de adultos e crianças pobres.

O ano letivo de 1906 foi aberto em 07/02 continuando a receber o Colégio Santo Antônio alunos internos, semi-internos e externos, segundo informava o seu diretor, o Pe. João Irineu Jofily (DIÁRIO DO NATAL, 27/01/1906, p.2).

Em 05/10/1907 se lia no jornal A República: “os alunos semi-internos e externos do Colégio Santo Antônio, deverão ali comparecer amanhã, as 8 horas do dia, devidamente preparados para se fotografarem em grupo” (A REPÚBLICA,05/10/1907,p.2).

De acordo com o Jornal do Comércio em 1911 as aulas do Colégio Santo Antonio, estando o mesmo estabelecimento naquele ano sob fiscalização prévia para os efeitos da equiparação ao Ginásio Nacional (Colégio Dom Pedro II no Rio de Janeiro).

      Ainda segundo o mesmo jornal o corpo docente do referido estabelecimento ficou organizado com os seguintes professores: Pedro Alexandrino, Celestino Pimentel, Dr. Otávio Arantes, Hostilio Dantas, cônego João Castro e padres Calazans Pinheiro e Antônio Assis (JORNAL DO COMÉRCIO, AM 29/04/1911, p.4).

         A fiscalização estava sendo feita pelo Dr. Miguel Castro, ex Governado do Estado.

Em 1920 o então bispo de Natal, dom Antônio dos Santos Cabral, pretendeu dar nova e mais ampla orientação ao Colégio Diocesano Santo Antônio, confiando a sua direção ao Pe. Aurélio de Góes, que teria como auxiliar, na vice-direção o Pe. Francisco Carneiro (JORNAL DO COMÉRCIO, 12/01/1920, p.1).

Em 1925 assumiu a direção do Colégio Santo Antônio o Pe. Calazans Pinheiro, conhecido educador norteriograndense  e lente do Atheneu da capital, há longos anos (A UNIÃO,15/03/1925,p.4).

Em 1927 foi designado pelo bispo de Natal, dom José Pereira dos Santos, como diretor do Colégio Santo Antônio, o Pe. Ambrósio Silva.

         Já a partir de 1930 o Colégio Santo Antônio foi posto aos cuidados dos Irmãos Marista, pelo bispo Dom Marcolino Dantas. Foi com os irmãos Maristas que se deu a transferência do prédio do Colégio Santo Antônio em 1937 passando da rua Coronel Bonifácio na Cidade Alta para o imponente prédio na av. Deodoro da Fonseca no Centro.

         O velho sobrado ficou então destinado aos frades capuchinhos que ocuparam logo após a transferência e ali instalariam em 1948 o novo Convento Santo Antônio dos Militares na Cidade Alta em Natal, ai já é assunto para nova postagem.