Os índios, primeiros habitantes da região de Taipu

            Os índios foram os primeiros habitantes do território que hoje constitui o estado do Rio grande do Norte.Dentre estes povos sobressai duas grandes nações Os Tupis, que habitavam a faixa litorânea e os Cariris, habitantes do interior, sobretudo o Sertão potiguar.

            Há vestígios da presença indígena no território que compõe o município de Taipu antes da chegada dos colonizadores portugueses na região. Em algumas fazendas do município foram encontrados vários artefatos que comprovam a existência destes índios. Segundo Morais (2007, p. 257, grifos nosso)

O povoamento teve inicio no aldeamento situado nas terras da fazenda Tabuleiro do Barreto [...] onde foram encontrados muitos objetos de fabricação indígena. Outros sinais da presença de tribos indígenas na região foram encontrados na Lagoa do Tapuio e em outras fazendas da localidade [...].

            Apesar destes artefatos terem sido encontrados na região do atual município de Taipu e atestarem a presença indígena, no entanto, as escassas e confiáveis fontes não nos autorizam a identificar precisamente as tribos que por essas paragens viviam ou se de fato haviam tribos estavelmente estabelecida na localidade.

            A primeira noticia sobre índios na região de Taipu vem do ataque que sofreu a capitania do Rio Grande, sobretudo a cidade de Natal pelos índios Tapuias no qual foram perseguidos até Taipu pelo capitão Navarro em 1712 segundo informa Varga (1987, 2009):

É noite, plena meia-noite, nações de índios revoltados avançam contra o arraial do Rio Grande com muitas armas de fogo. Atacam o corpo da guarda a fim de se apossarem da pólvora que se encontrava nos armazéns de munições. Navarro contra-ataca. Após uma hora de luta, perseguidos até Taipu, os tapuias retiram-se para os sertões.

É sabido que os índios da tribo dos Cariris eram belicosos e propensos a lutas. Neste episodio foram repelidos para longe, no caso Taipu, que era o limite geográfico da então capitania do Rio Grande.

Outras fontes que atesta a presença indígena na região de Taipu são os documentos da Coroa Portuguesa a partir do século XVII, onde em 1640 consta a aldeia Itaipi na relação de aldeias feita pelo padre Manoel de Moraes (Cf. Cascudo, 2002), de onde se depreende que num primeiro momento a região onde se localiza o município de Taipu teve como primeiro nome Itaipi devido um aldeia existente nesse local.

Para efeito comparativo apresentamos a seguir um pequeno esboço biográfico e psicológico das duas principais nações indígenas do Rio Grande do Norte.

Sabemos que os índios da nação Potiguar da língua Tupi viviam nas terras litorâneas da capitania do Rio Grande, exibiam um porte mediano acima de 1,65 m de físico bem feito, alegres e dançadores. Eram os mais inteligentes. Pescavam, navegavam. Cultivavam a mandioca, o milho e outros. Tinham os olhos pequenos e amendoados semelhantes aos da raça mongólica, escuros e encovados, de orelhas grandes e cabelos lisos segundo informa Mariz (2002, p.54).

Já no interior do estado, conforme Medeiros (1973, p.86) viviam os Cariris da nação Tapuia. Sendo estes índios de personalidade tristonha, arredios, desconfiados, com estatura média de 1,70m, tendo a pele clara diferentemente dos inimigos potiguares. Eram calados e taciturnos, tinham cor e formação. Tinha estatura superior aos Potiguar; fortes, impulsivos, com pequena agricultura e cerâmica rudimentar, usavam a rede de dormir em algodão e demonstravam uma certa organização social e militar (Cf. Mariz, p.54).

Ambas as nações indígenas se subdividiam em tribos de variados nomes, sendo a nação Potiguara a mais evidente na parte litorânea do estado. Ora, a região de Taipu como se sabe era a ultima povoação da capitania, sendo considerado o limite fronteiriço entre o sertão e o litoral.

           Como identificar então com exatidão tais tribos? Eis o problema a ser desvendado em posteriores estudos. Geralmente a maioria dos indígenas se dedicava à agricultura, à caça e à pesca. Poucos eram nômades e com certeza eram autossuficientes. Seu cotidiano estava ligado à obtenção de alimentos, à guerra, à produção de armas e instrumentos de caça, pesca e agricultura, à construção de moradia e à realização de rituais, cerimônias e festas.

A presença de nomes indígenas no município

A presença de índios na região de Taipu é corroborada pelos nomes de localidades ou logradouros que tem sua topografia retirada de nomes indígenas, tais como, Umari, Umarizeira, Ingá, Xinxá, Ubiratã, todos estes distritos do município. Maracajá, Juamirim, são logradouros na sede municipal. Itaipi, foi um dos primitivos nomes do município.